민물홍합의 숨은 효능

출처: GARY J. WEGE / USFWS

미국 중서부의 강에 널리 퍼져 있던 히긴스 아이 진주홍합(Higgins eye Pearlymussel)은 서식지 손실, 오염 및 얼룩말 홍합과 같은 침입적 적에 의해 위협을 받는 많은 담수 홍합 종 중 하나입니다. 과학자들은 위기에 처한 생태계 엔지니어들을 위기에서 되살리기 위해 몇 가지 전략을 사용하고 있습니다.

겸손한 이매패류는 오염된 물을 정화하고 다양성을 높일 수 있습니다. 하지만 댐이 막힌 강과 오염된 유역에서는 많은 종이 멸종 위기에 처해 있습니다. 도움을 받으면 어쩌면 그들은 스스로를 구할 수도 있습니다.

작성자: 샤론 레비 2019년 6월 21일

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대부분의 삶을 하천 바닥에 묻혀 보내므로 민물 홍합은 놓치기 쉽습니다. 당신은 눈치채지 못한 채 빽빽한 침대를 가로질러 건너갈 수 있습니다. 관찰력이 뛰어난 스노클러는 생물의 사이펀이 퇴적물을 관통하는 강 바닥에 흩어져 있는 조개 껍질과 한 쌍의 구멍을 볼 수 있습니다.

그러나 민물 홍합은 눈에 보이지 않는 곳에 몸을 구부리고 있지만 생태계를 형성합니다.

그들은 먹이를 아래쪽으로 퍼뜨려 강바닥의 생명체에게 연료를 공급하고 다른 종의 물을 정화합니다. 이는 일부 수역에서 데드존을 초래하는 광범위한 문제인 영양 오염을 완화하는 데 도움이 됩니다.

그리고 오늘날 그들은 지구상에서 가장 높은 멸종률과 위험률을 보이며 곤경에 처해 있습니다. 북미에서만 지난 세기 동안 30종의 담수 홍합이 멸종했으며, 살아남은 홍합 종 중 65%가 주로 대규모 강의 댐으로 인해 멸종 위기에 처해 있거나 취약한 것으로 간주됩니다.

1920년대부터 1980년대까지의 대규모 댐 건설로 인해 수천 마일에 달하는 서식지가 파괴되었고 훨씬 더 많은 서식지가 파편화되었습니다. 켄터키주 어류 및 야생동물부의 수산 연구 생물학자인 Wendell Haag는 얕고 자유롭게 흐르는 물에 적응한 홍합은 주요 댐이 수십 마일 하류에 만들어내는 깊고 차갑고 산소가 부족한 환경에서 살아남을 수 없다고 말합니다. 연체 동물 보존을 위한 자원 센터.

일부 홍합은 작은 물고기나 가재와 같이 맛있는 식사처럼 보이는 살코기 덮개를 제공하여 아가미가 일시적으로 홍합 유충을 수용할 물고기를 유인합니다. 물고기가 물면 홍합은 글로키디아(glochidia)라고 불리는 수천 마리의 홍합 유충 구름을 방출하며, 그 중 일부는 물고기의 아가미에 거주합니다. 어린 홍합으로 성장한 후, 어린 홍합은 떨어져서 퇴적물에 정착합니다.

출처: CHRIS BARNHART / 미주리 주립대학교

이제 생물학자 그룹은 홍합을 벼랑 끝에서 끌어내려는 두 가지 계획을 가지고 있습니다. 그들은 그들이 제공하는 물 정화 서비스에 대한 소문을 퍼뜨려 홍합의 홍보를 구축하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 그들은 그 생물들을 대량으로 사육한 다음 야생에 풀어줌으로써 물을 재생하는 일을 하게 하는 것을 목표로 합니다.

그렇게 함으로써 과학자들은 전통적인 보존 방식을 완전히 뒤집고 있습니다. 즉, 위협받는 생물을 구하기 위해 서식지를 보호하는 대신, 목표는 홍합을 사용하여 서식지 자체를 구출하는 것입니다. 2018년 생태학, 진화 및 계통학 연례 보고서에서 생물의 생태학적 역할에 관한 기사를 공동 집필한 오클라호마 대학의 생태학자인 Caryn Vaughn은 "홍합은 생물 여과기입니다"라고 말합니다. "그리고 그것이 중요하다는 것을 사람들에게 확신시킬 수 있다면 그것이 그들을 구하는 도구라고 생각합니다."

건강한 하천에서 홍합은 여러 종의 수천 마리를 수용할 수 있는 큰 침대에 산다. 각 성체는 야구공만큼 크거나 더 크다. 수명이 길며 일부 종의 수명은 100년 이상입니다. 그들은 오늘날의 홍합의 조상이 유충이 물고기를 타고 히치하이킹하도록 하는 전략을 진화시켰던 1억 년 전쯤에 시작된 화려한 번식 생활을 영위합니다.